alimentation des chevaux

La ration prescrite pour un cheval d'artillerie était de 14 livres de foin et 12 livres de grain, le plus souvent de l'avoine, du maïs ou de l'orge. La quantité de grains et de foin nécessaire à toute batterie dépend du nombre de chevaux que la batterie a à l'époque. Elle variait presque de jour en jour, mais elle était toujours énorme. Tous les chevaux de la batterie devaient être nourris quotidiennement, même si la batterie restait au même endroit. Tout au long de la guerre, une batterie d'artillerie pouvait siéger dans le même lieu pendant des semaines, et consommer des milliers de livres de foin et de céréales chaque jour.

Les chevaux d'artillerie représentaient seulement un petit nombre d'animaux qui devaient être nourris par les militaires. En plus des chevaux de l'artillerie et de la cavalerie, d'autres chevaux et des mules étaient utilisés pour tirer les chariots d'approvisionnement et les ambulances, et il y avait des milliers de chevaux de selle qui transportaient les officiers et les courriers. Un Général de Brigade a indiqué que 800'000 livres de fourrage et de céréales sont nécessaires par jour pour nourrir les chevaux et les mulets. Alors qu'un chariot habituellement pouvait transporter 1 tonne, l'allocation quotidienne pour la nourriture des animaux nécessitait 400 chariots chaque jour.

Les rations coutumières n'étaient pas toujours disponibles. Parfois, d'autant plus que la guerre se prolongeait et que les régions étaient "nettoyées" par les armées ennemies, de graves pénuries de céréales et de foin se sont développées. À d'autres moments, elles étaient disponibles en céréales et en foin, mais ne pouvaient pas être distribuées aux batteries qui en avaient besoin. En mai 1864, les chevaux d'artillerie du V° Corps de l'Union ne vivaient que sur une ration quotidienne de cinq livres de grain. Les maigres rations étaient le résultat d'un manque de chariots, pas d'un manque de grain. Après que les chariots aient livré le grain et le foin pour les batteries, les unités d'infanterie les réquisitionnaient pour servir d'ambulances.

Les pâturages étaient parfois disponibles, mais l'herbe et verte et la végétation sur le terrain n'étaient pas des aliments efficaces. Quatre-vingts livres de pâturages étaient nécessaires pour correspondre à la valeur nutritionnelle de 26 livres de foin sec et de céréales, la ration journalière prescrite. En outre, les pâturages verts augmentaient la probabilité que le cheval puisse attraper une maladie qui provoque la boiterie. Néanmoins, les pâturages ont été largement utilisés, soit comme un supplément à la ration ordinaire ou comme source principale de la nutrition pour de courtes périodes, si le foin et les céréales n'étaient pas disponibles.

L'eau pour les chevaux était un dilemme qui exigeait une solution abondante tous les jours. En camp, une batterie était envoyée à la découverte d'un ruisseau ou d'un étang le plus proche pour y effectuer la corvée d'eau routinière.Pendant la marche, les points d'eau devaient être localisés à la fin de chaque jour. Si l'eau se trouvait éloignée du camp, comme c'était souvent le cas, l'emploi du temps était critique pour l'abreuvage. Sans les chevaux, les canons étaient immobiles. La moitié des chevaux étaient généralement envoyés à l'eau à un moment donné. Cela signifie qu'en cas d'urgence, les mouvements pouvaient être effectués, mais avec seulement la moitié des chevaux présents, ce qui représentait pour la batterie un désavantage certain.